Mikael Niemi tillhör inte de etablerade deckarförfattarna, men Koka Björn inte är hans första försök i genren. Redan i Mannen som dog som en lax (2006) prövade han deckarens genreelement och strukturer. Likt det mesta som kommer från Niemi är Koka björn en fascinerande och läsvärd roman, men som deckare är den inte riktigt lika imponerande.
Niemis nya bok är en historisk deckare som utspelar sig i den lilla bruksorten Kengis, i Norrbotten 1852. Där bor prosten Lars Levi Læstadius med sin familj och den skygge samepojken Jussi, som prosten mer eller mindre adopterat, är hans ständige följeslagare. En bondpiga försvinner från en gård i trakten, och prosten och Jussi finner henne sänkt i en myr. Polisen hävdar att hon blivit dödad av en slagbjörn, men våra hjältar ser bevis för något annat, och när sedan ytterligare en piga blir överfallen – och polisen vidhåller sin björnteori – börjar de misstänka att det finns en seriemördare i trakten.